Quando pensamos no que seria esporte, se buscarmos o significado literal da palavra quer dizer qualquer exercício corporal ao ar livre (para demonstrar agilidade, destreza ou força), alguns dicionários ainda adicionam significados como recreio e divertimento. Não somente o exercício corporal ao livre mas esporte significa desenvolvimento físico, seja ele em ambiente aberto, fechado, molhado ou íngreme, não importa o meio, toda e qualquer forma de desenvolvimento físico é um esporte.
Agora o que diferencia um esporte comum de um esporte olímpico? Podemos responder que são diversos fatores. Algum deles é o fato que a medida que os esportes vão começando a desenvolver seus campeonatos, criam-se confederações nacionais e federações internacionais para cuidarem das regras, profissionalização de atletas, campeonatos nacionais e mundiais, formas que profissionalizem este esporte e que os tornariam parte do quadro do Comitê do Olímpico Internacional. Os jogos olímpicos são organizados pelo comitê olímpico internacional, que é uma organização não governamental, e, acontecem de 4 em 4 anos tanto o de verão como o de inverno, os esportes são definidos e selecionados para fazerem parte do grande campeonato mundial de esportes entre países que são os Jogos Olímpicos.
A escolha dos esportes selecionados pelo COI não é uma escolha aleatória, basicamente para um esporte ser selecionado para as olimpíadas ele deve no caso dos homens ser praticado por mais de 75 países e em 4 continentes, no caso das mulheres ser praticado em 40 países e em no mínimo 3 continentes. Esses seriam os requisitos básicos para que o movimento olímpico (um grupo de entidades esportivas que não é o COI) inclua o esporte dentro dos possíveis esportes para os jogos olímpicos. O reconhecimento pelo movimento olímpico é o primeiro passo para que o esporte se torne parte do programa olímpico, mas a decisão é unanimemente feita pelo COI. Como os jogos olímpicos não tem capacidade para receber todos os esportes devido ao número limitado de atletas e calendário, o COI só permite que um novo esporte seja incluído no programa se outro esporte for retirado e a escolha deve acontecer 7 anos antes dos jogos de estreia.
Assim, o programa olímpico atualmente é formado por 42 modalidades esportivas listadas abaixo.
Atletismo
Badminton